蠶婦(宋)張俞
昨日入城市，歸來淚滿巾。
遍身羅綺者，不是養蠶人。
在中國古代文學和藝術寶庫中，有許多以蠶桑為主題的經典作品，不僅展現了當時的時代風貌，還為后世探尋絲綢業的源起與發展，提供了文獻支持。
中國第一部詩歌總集 《詩經》中就有多篇表現女子蠶桑勞作的詩篇，《七月》便是其中極為經典的代表作品。詩歌描述了一年中不同季節的生產安排，采桑、養蠶、紡織、染色、成衣的全過程，有力地說明了中國絲綢業早在西周時期就已成為農業生產的重要組成部分。
中國自古“男耕女織”，織絲與女子的一生緊密聯系在一起，因此歷代描寫桑織的詩詞都與女子相關，有的展現了女子在采桑織絲過程中的柔美；有的表達了對織絲勞作之苦的同情；有的贊嘆絲織技藝；有的則借蠶絲抒閨怨之情。此外，借物寄意、感時諷政的文學作品也不少，如唐代詩人白居易的《繚綾》，深刻揭露了統治者的奢侈無度。除詩詞外，明清小說(如《金瓶梅》、《紅樓夢》)，以及一些現代文學(如茅盾的《春蠶》)也有許多與絲綢織造密切相關的作品。
絲綢與中國書畫藝術的關系更是密切。在紙張普及以前，帛書與帛畫的載體正是絲織品。唐宋之前，絹是文人繪畫的主要材料。傳世唐宋繪畫中大多數是絹本。到明清之際，絹本逐漸減少，紙本增加，但仍有不少書畫以絲綢作底，稱作“綾本”。不僅如此，絲綢還是書畫的裝裱材料，宋代使用緙絲和織錦來裝裱書畫和制作包首，明清則較多使用錦綾裝裱書畫。絲綢還作為常見題材頻繁出現在古代美術作品之中。戰國青銅器上有采桑圖，漢魏六朝至隋唐，絲綢生產場面經常出現在畫像石、畫像磚、壁畫和木版畫上。
南宋初年樓儔的《耕織圖》，是記錄絲綢生產全過程最有名的畫作。明清兩朝，《耕織圖》摹本紛紛問世，連許多石刻、窗戶木雕、瓷器彩繪、年畫紙幣、墨硯上都有《耕織圖》的裝飾。《耕織圖》的盛行，成為中國繪畫藝術中獨特的現象。
